The trillion dollar case:
Who pays for the climate catastrophe?

The documentary film THE TRILLION DOLLAR CASE shows the unprecedented struggle of young people and small nations in the South Pacific at the world's highest court, the International Court of Justice (ICJ). The court is expected to rule that industrialised countries are responsible for climate change and may have to pay trillions in reparations to the Global South. The proceedings were initiated by 27 law students from the University of the South Pacific, from the islands that are likely to be the first to become uninhabitable due to rising sea levels and more frequent storms.

Der größte Prozess der Menschheitsgeschichte begann mit einer Anhörung im Dezember 2024 in Den Haag. Wie nicht anders zu erwarten, wehren sich die Verursacher aus dem globalen Norden gegen Schadenersatz-Forderungen. Die USA oder Deutschland wollen kein Geld für Emissionen aus der Vergangenheit zahlen. Die jungen Rechtsstudenten stehen vor einem Gegner, der es gewohnt ist, auf dem internationalen Parkett zu kämpfen. Woher nehmen sie ihren Mut und ihre Kraft, dennoch weiterzukämpfen?

They have already achieved their first success: their desire for climate justice convinced the UN General Assembly in 2023 and led to a resolution calling on the international community to take action against climate change.

The film centres on the protagonists Vishal from Fiji and Jule from Germany. Both are committed to justice and compensation for climate damage in developing countries. The story follows their struggle to bring crucial witness statements before the ICJ in order to increase the chances of success of the proceedings. Their journey takes them through the world of international diplomacy, where they encounter powerful opponents, including industrialised countries and oil companies that want to avoid paying billions in reparations. Lobbyists and diplomats from large nations try to influence the votes of small island states, while lawyers Anne-Sophie and Lee-Anne from Vanuatu fight against such influences.

The film is set in the Peace Palace in The Hague, which plays an important role as the symbolic seat of the ICJ, and in the ‘chess room’ of the Global South. There, representatives of Vanuatu and the young activists discuss their tactical moves and strategically counter the arguments of the major industrialised countries in court. An exclusive insight into the diplomatic power struggles illustrates how complex the processes surrounding climate justice are at the international level.

Der Film begleitet die Protagonist*innen nicht nur bei den mündlichen Anhörungen, sondern auch in ihrem Alltag und ihren persönlichen Kämpfen, die sich aus den ungleichen Lebensbedingungen des Globalen Nordens und Südens ergeben. Mit THE TRILLION DOLLAR CASE dokumentiert Regisseur Felix Golenko das Ringen um Gerechtigkeit und eine zukunftsweisende Klimapolitik. Der Film verzichtet auf ein moralisches Urteil und zeigt stattdessen den Optimismus junger Menschen, die mit Entschlossenheit und Hoffnung die Verantwortung für kommende Generationen einfordern. Unterstützt wird das Werk durch exklusive Interviewsequenzen mit Richter*innen und historischen Einschüben, die den Kontext und die Bedeutung des Gerichtsverfahrens verdeutlichen.